Escapade La Glacière de Pivaut

Le Var est riche d'une longue histoire de presque 3.000 ans, comme en témoignent les nombreux vestiges du passé, des Celtes et des Gallo-romains. Cette semaine, venez découvrir un patrimoine insolite... et rentrez à l'intérieur de la Glacière de Pivaut à Mazaugues ! Le massif de la Sainte-Baume dans le Var accueillait à partir du XVIIème siècle, de nombreuses glacières. Ces réservoirs étaient destinés à alimenter en glace les villes comme Marseille et Toulon. Aujourd’hui, il existe sur ce territoire une vingtaine de ces édifices. Le plus spectaculaire reste certainement la Glacière de Pivaut, récemment rénovée. Elle est un exemple remarquable illustrant un savoir-faire technique ancestral.

La glacière Gaudin, dite de Pivaut, un véritable monument

Située à 600 mètres d'altitude, sur la commune de Mazaugues, à 7 kilomètres en direction du Plan-d'Aups, la glacière Gaudin, dite de Pivaut, se compose d’une tour cylindrique de 25 mètres de haut, dont la moitié est enfouie dans la colline, 20 mètres de diamètre, et des murs en grès et calcaire plus épais que les parois d'une forteresse. Un véritable monument ! La construction de cet immense puits a débuté en 1875 et s’est achevée en 1885. A l'aube de l'avènement du froid industriel, elle devait fournir en glace les commerces et les hôpitaux de Toulon. Elle pouvait conserver jusqu’à 3 100 m3 de glace. Mais la glacière n'a été utilisée que deux ans. Le bâtiment a été restauré en 1997, et les abords ont été aménagés.

Comment fonctionne une glacière ?

La glacière de Pivaut est une sorte de vaste puits maçonné où la glace peut être conservée pendant parfois cinq ans.

Le travail autour des glacières s'exerçait aussi bien en hiver qu'en été. Il apportait un revenu d'appoint aux paysans de cette époque embauchés comme main d'œuvre occasionnelle, mais comportait d'importants risques.

En hiver, l'activité se concentrait du côté des bassins : on utilisait soit de la neige gelée, soit de l'eau des sources, rivières, lacs et pluies prises en glace. L'eau était amenée par des canaux jusqu'à de petits lacs artificiels où le froid la transformait en glace. Les puits à neige et puits à glace de 10 à 15 mètres de profondeur constituaient les réservoirs dans lesquels la glace était stockée en attendant d'être transportée depuis son lieu de production jusqu'à celui de sa consommation.

En été, les blocs étaient débités et transportés en fin de journée et de nuit afin de profiter d'un maximum de fraîcheur au cours du transport. La glace était découpée et protégée de la chaleur par des couches de laine, de feuilles, de fougères ou de paille, et chargée à dos d'âne ou sur des charrettes. Les pains de glace étaient ensuite démoulés et chargés sur des charrettes où ils étaient enveloppés dans des étoffes et recouverts de paille, de fougères, d'herbes ou de feuillages. Ils étaient enfin acheminés principalement vers Marseille, Aix ou Toulon. Au petit matin, les livreurs arrivaient en ville pour approvisionner les commerçants et les particuliers.

Aujourd’hui, on a du mal à imaginer, en ouvrant son congélateur, qu’un tel savoir-faire technique était nécessaire! On peut affirmer qu’à cette époque, la glace était un produit de luxe !