Saint-Martin-Vésubie s'est développé au confluent de deux petits cours d'eau dont la réunion donne naissance à la rivière Vésubie : le Boréon et la Madone de Fenestre. L'aspect général de cette région, sa fraîcheur, ses paysages verts, ses montagnes lui ont valu le surnom de "petite Suisse". De fait, Saint-Martin cultive son charme de grand village de montagne, structuré autour d'une rue droite (celle qui traversait autrefois toute la ville de part en part), aujourd'hui rue du Docteur Cagnoli, étroite et pentue, dotée d'un caniveau central en point bas, comme au Moyen Age, pour faciliter l'écoulement rapide des eaux de pluie et de fonte des neiges. Autrefois place fortifiée, Saint-Martin commandait la route du col de Fenestre et pouvait ainsi verrouiller la vallée.