Le premier musée Fragonard, actuel Musée d'Art et d'Histoire de Provence, a vu le jour en 1921 grâce à la ténacité d'un bourguignon, devenu Grassois de coeur par son mariage avec Valentine Chiris, fille du plus gros parfumeur de l'époque.

François Carnot, descendant d'une lignée d'hommes de science, fils du président de la République possède déjà une grande fortune personnelle, des relations et l'expérience des musées puisqu'il a participé à la création des Musées Centennaux et qu'il préside l'Union Centrale des Arts décoratifs à Paris.

Séduit par le beau bâtiment situé entre jardin et rue, mis à mal par des propriétaires successifs, François Carnot lance une souscription publique pour le racheter et y installer un musée à vocation régionale destiné à faire connaître le riche patrimoine ethnographique, historique et artistique de la Provence orientale, de la préhistoire à nos jours.



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