Seul exemple en France et en Europe de mécénat en faveur de l’océanographie, cet Institut a été fondé en 1966 par Paul Ricard et Alain Bombard. Entre recherches scientifiques et conférences sur la faune, la flore, la mer il assume sa vocation scientifique et assure un rôle de sensibilisation. Dans les bassins de l’Aquarium, on découvre de nombreuses espèces méditerranéennes, les vitrines du musée sont consacrées à l’archéologie, les espèces menacées et la biologie marine. l'institut propose également un programme de conférences, d’animations et d’ateliers pour les enfants.