Escapade Massif de la Sainte-Baume

A cheval sur le Var et les Bouches-du-Rhône, le massif de la Sainte-Baume s'étale sur vingt-neuf communes. Ce vaste quadrilatère de 35 kilomètres de long sur 25 kilomètres de large offre de splendides points de vues depuis ses points culminants. Cette montagne méditerranéenne trônant à plus de 1000 mètres d'altitude offre deux paysages : au sud, des paysages minéraux, tandis qu'au nord, ce sont des vallons ombragés et une forêt profonde qui viennent compléter le tableau. A cette géologie et nature exceptionnelle s'ajoute le caractère sacré des lieux : la Sainte-Baume est un haut lieu de pèlerinage et de légendes.

Véritable paradis de la randonnée, le massif de la Sainte-Baume se présente sous la forme d'une barre rocheuse de 12 kilomètres de long. Ses crêtes rocheuses culminent à 1147 mètres. Le massif tire son nom du mot « Grotte », « Baoumo » en provençal.

Beaucoup de balades et de découvertes sont à faire à partir des différents villages. Des balades qui vous mèneront vers des garrigues fleuries, des falaises ensoleillées, des plaines agricoles, des pinèdes, de nombreux cours d'eau... Car cette montagne, née au secondaire, est un véritable château pour la région.

Si le versant sud tire son influence de la mer Méditerranée, le versant nord, plus froid, est couvert d'une forêt de 120 hectares.

Unique en Provence, cette forêt primaire habillant les flancs du massif, est réputée et protégée depuis des siècles. C'est un site exceptionnel pour la variété et la qualité des espèces qu'elle abrite. Hêtres, noisetiers, ifs, érables, tilleuls... (des espèces habituellement présentes dans le Nord), composent la forêt relique. Du côté de la faune, on trouve des éperviers, des pics noirs, des mésanges, des hulottes... Une faune et une flore très riches et intermédiaires entre la forêt alpine et la forêt méditerranéenne. Cette ancienne forêt des Druides recèle de nombreuses légendes.

Les grecs, les ligures et les romains voyaient dans le massif de la Sainte-Baume, un lieu habité par la déesse de la fécondité.

La grotte naturelle aurait abrité Sainte Marie Madeleine à la fin de sa vie.

Au XIIIème siècle, la grotte est aménagée en lieu sacré et devient un haut lieu de pèlerinage. Huit Papes et dix-huit souverains sont venus fouler les terres du massif. Cette montagne « sacrée » de Provence est d’ailleurs une étape sur le pèlerinage du chemin de Saint-Jacques de Compostelle.

Depuis le XIXème siècle, la grotte de la Sainte-Baume est un sanctuaire tenu par les Dominicains qui perpétuent leur mission d'accueil auprès des pèlerins et croyants.

En 2017, le massif de la Sainte-Baume devrait être labellisé Parc naturel régional. Un juste titre de noblesse pour cette montagne au caractère sacré !